Prieš milijonus metų Žemėje klajojo bauginantys priešistoriniai gyvūnai, kurie savo išvaizda priminė keistą kiaulės ir begemoto mišinį. Jie buvo visaėdžiai, turėjo galingus žandikaulius ir didelius dantis, o jų giminė šiandien jau išnykusi. Nors iš pažiūros šie padarai atrodė tarsi tikros kiaulės, iš tiesų jie priklausė visiškai kitai žinduolių šeimai.
Keistas kaulų telkinys atskleidė seną istoriją
Praėjusio amžiaus pabaigoje vienoje vietovėje netoli Duglaso buvo aptiktas neįprastas kaulų sluoksnis. Jame gulėjo mažiausiai šešių skirtingų kupranugarių skeletai. Šie gyvūnai buvo gerokai mažesni už dabartinius kupranugarius ir labiau priminė namines avis. Radiniai datuojami maždaug 33,4 milijono metų senumo laikotarpiu, ankstyvuoju oligocenu.
Dalis skeletų buvo gana pilni. Išliko galvos, kaklai, krūtinės ląstos ir priekinės kojos. Tačiau užpakalinės kojos ir klubai buvo dingę. Būtent ten, kur turėjo būti mėsingiausia dalis, neliko beveik nieko. Be to, ant kaulų buvo aiškiai matyti dantų palikti pėdsakai. Visa tai leidžia manyti, kad ši vieta galėjo būti tarsi priešistorinė maisto slėptuvė, kur plėšrūnai tempdavo ir kaupdavo grobį.
Plėšrūnas su neįprasta sandara
To laikotarpio fosilijos rodo, kad regione gyveno žvėris, kurio dantys puikiai atitiko rastus įkandimo žymenis. Tai buvo stambus gyvūnas, svėręs apie 270 kilogramų ir ties pečiais siekęs maždaug 1,4 metro aukštį. Jis vaikščiojo ant kanopų, turėjo ilgą ir ploną kūną, o jo žandikauliuose buvo kaulinių iškilimų. Ilgoje snukio srityje slėpėsi stiprūs smulkinimui skirti dantys.
Šis gyvūnas priklausė visaėdžių grupei, kuri milijonus metų gyveno Eurazijoje, Šiaurės Amerikoje ir Afrikoje. Tai buvo entelodontai, vieni įspūdingiausių kada nors gyvenusių žinduolių.
Kodėl jie taip gąsdino
Entelodontai dažnai vadinami „pragaro kiaulėmis“ arba panašiais pravardžiais. Išvaizda jie tikrai priminė kiaules, tačiau tikrosioms kiaulėms nepriklausė. Jų vieta žinduolių giminės medyje ilgai kėlė diskusijų.
Dabar sutariama, kad šie gyvūnai priklausė porakanopių būriui. Į jį patenka ir banginiai, ir visi kanopiniai gyvūnai su poriniu pirštų skaičiumi, pavyzdžiui, kupranugariai, ožkos ar begemotai. Dėl artimiausių giminaičių mokslininkų nuomonės keitėsi, tačiau šiandien entelodontai siejami labiau su begemotais, banginiais ir seniai išnykusiu plėšrūnu, o ne su tikrosiomis kiaulėmis.
Žinoma daugiau nei penkiasdešimt šios grupės rūšių. Seniausia žinoma forma buvo maždaug kiaulės dydžio ir gyveno Kinijoje prieš apie 38 milijonus metų. Netrukus po to entelodontai paplito ir Šiaurės Amerikoje.
Nuo mažų formų iki milžinų
Ankstyvieji entelodontai turėjo gana trumpus snukius. Tačiau per kelis milijonus metų jų viršutiniai ir apatiniai žandikauliai pailgėjo. Nors pradžioje jie buvo nedideli, labai greitai atsirado ir kur kas didesni atstovai.
Vienas ankstyvųjų stambiųjų entelodontų buvo jau minėtas plėšrūnas, aptiktas kupranugarių kaulų vietoje. Vis dėlto jis nebuvo pats didžiausias. Dar vėliau Šiaurės Amerikos Didžiosiose lygumose gyveno įspūdingas milžinas. Ties pečiais jis siekė beveik 2,1 metro aukštį, o jo svoris galėjo viršyti 431 kilogramą.
Vien galva buvo apie 91 centimetro ilgio. Kad išlaikytų tokį sunkų kaukolės svorį, gyvūnas turėjo labai stiprius kaklo raumenis. Jie jungėsi prie aukštų slankstelių lankų pečių srityje. Dėl to jo nugaroje galėjo būti matomas gūbrys, panašus į bizono ar baltojo raganosio siluetą.
Kaip veikė jų kūnas
Įprasta entelodonto burna turėjo ilgus iltinius dantis ir bukus krūminius dantis. Tokią dantų kombinaciją sunku rasti pas šiuolaikinius žinduolius. Iš snukio sandaros ir žandikaulių raumenų tvirtinimosi vietų matyti, kad šie gyvūnai galėjo labai plačiai išsižioti.
Didelės raumenų tvirtinimo vietos rodo ir stiprų kąsnį. Tyrimai apie jų mitybos mechaniką leidžia manyti, kad maistą jie galėjo smulkinti staigiai užverždami žandikaulius vertikaliu judesiu. Be to, judindami juos į šalis, jie galėjo malti kietesnį maistą galiniais dantimis.
Kaip ir tikros kiaulės, entelodontai beveik neabejotinai buvo visaėdžiai. Dantų nusidėvėjimas rodo, kad jie daug kandžiojo kaulus. Manoma, kad jie buvo geri maitėdos, bet galėjo medžioti ir gyvą grobį. Jų racione veikiausiai buvo ir šaknys, kiaušiniai, vaisiai bei įvairūs augalai.
Ne tik maistui, bet ir kovoms
Šių gyvūnų dantys buvo naudojami ne vien valgant. Ant kai kurių kaukolių aptikti giliai įrėžti įkandimai. Rastos ir pradurtos, užgijusios žymės, kartais siekusios apie 2 centimetrus gylio. Tai rodo, kad gyvūnai kartais kandžiodavosi į snukį ir veidą. Kai kurių egzempliorių akys taip pat turi ilčių padarytų sužalojimų.
Daugeliui teritorinių žinduolių svarbu gebėti įbauginti varžovus. Galbūt dėl to daugelis entelodontų turėjo ilgus, į šonus išsikišančius skruostikaulius. Tačiau gali būti, kad šios kaulinės ataugos tarnavo ir raumenų tvirtinimui. Kai kurių rūšių apatinėje žandikaulio pusėje buvo ir kaulinių gumbų. Jie galėjo būti svarbūs kovose vienas prieš vieną.
Paskutiniai entelodontai išnyko maždaug prieš 16 milijonų metų. Tiksli priežastis nežinoma. Vis dėlto jų nykimą galėjo paspartinti naujų plėšrių žinduolių atsiradimas, tarp jų ir išnykusių lokiškų šunų.
Iš kur kilo jų pavadinimas
Žodis, kuriuo vadinama ši gyvūnų grupė, siejamas su graikiškais žodžiais, reiškiančiais „tobulas“ ir „dantis“. Viena iš galimų reikšmių būtų „tobulas dantis“. Tai visai tinka gyvūnams, kurių burna buvo pritaikyta tiek kandžioti, tiek smulkinti, tiek griauti kietą maistą.
Kulinarijos entuziastė, receptų kūrėja ir tinklaraščio autorė, kuri virtuvėje jaučiasi kaip namuose. Jos meilė maistui gimė dar vaikystėje, stebint močiutę ruošiant tradicinius lietuviškus patiekalus. Šiandien Gabija dalijasi ne tik autentiškais šeimos receptais, bet ir moderniais, sveikesniais jų variantais.
