Sunku įsivaizduoti, kad milžiniškas skraidantis roplys kartą galėjo valdyti dangų. Vis dėlto taip ir buvo. Pterosaurai buvo pirmieji stuburiniai, pakilę į aktyvų skrydį, ir Žemėje gyveno nuo vėlyvojo triaso iki kreidos periodo pabaigos.
Kas buvo pterosaurai
Šie gyvūnai nebuvo dinozaurai, nors gyveno panašiu metu. Tai buvo atskira skraidančių roplių grupė, atsiradusi maždaug prieš 215 milijonų metų. Laikui bėgant jie paplito labai plačiai. Jų fosilijų randama dabartinėje Šiaurės ir Pietų Amerikoje, Europoje, Azijoje, Afrikoje ir Australijoje.
Pterosaurų įvairovė buvo stulbinama. Vieni buvo panašūs į paukščio dydžio gyvūnus, o kiti viršijo mažo lėktuvo matmenis. Didžiausiųjų sparnų mostas siekė apie 11 metrų. Tuo metu mažieji atrodė beveik trapūs, tačiau jie taip pat buvo prisitaikę skrydžiui.
Jų išvaizda smarkiai skyrėsi. Vieni turėjo dantis, kiti ne. Vieni turėjo uodegas, kiti buvo trumpiau sudėti. Skirtingų formų galvos keteros dar labiau didino įspūdį. Dėl tokios įvairovės šie gyvūnai atrodo dar keistesni ir įdomesni.
Kaip atrodė didžiausi skrajūnai
Vienas įspūdingiausių pavyzdžių buvo itin didelis pterosauras, kurio aukštis galėjo prilygti žirafai. Jis vaikščiojo keturiomis kojomis ir ilgu, bedančiu snapu rinko grobį iš augalijos. Tai buvo vienas stambiausių kada nors gyvenusių pterosaurų.
Įsivaizduoti tokį padarą nesunku. Milžiniški sparnai, greitas skrydis ir netikėtas nusileidimas šalia žmogaus sukeltų tikrą siaubą. Greitis galėjo siekti apie 108 kilometrus per valandą, todėl toks gyvūnas atrodytų beveik neįtikimas.
Ne tik dinozaurų laikų kaimynai
Ilgą laiką žmonės visus skraidančius priešistorinius roplius vadino vienu bendru vardu. Tačiau tiksliau juos vadinti pterozaurais. Pats pavadinimas reiškia sparnuotus driežus, nors jie nebuvo nei driežai, nei paukščiai, nei šikšnosparniai.
Jie išnyko kartu su daugybe kitų gyvybės formų, kai maždaug prieš 65 milijonus metų pasaulį sukrėtė katastrofiškas įvykis. Iki tol jie buvo išplitę visame pasaulyje ir sėkmingai prisitaikę prie skirtingų aplinkų.
Kokie jie buvo skirtingi
Žmonės dažnai įsivaizduoja pterosaurus pagal filmus, bet kino versijos labai supaprastina tikrovę. Iš tikrųjų jų rūšių buvo maždaug 130. Tai reiškia, kad jų formos, dydžiai ir gyvenimo būdas gerokai skyrėsi.
Vieni buvo didžiuliai, kiti tokie maži, kad priminė smulkų giesmininką. Kai kurie turėjo ryškias galvos puošmenas. Kiti galėjo būti visiškai kitokios išvaizdos. Tikrovė buvo gerokai margesnė už tai, ką rodo vaizduotė.
Ypač žinomas buvo vienas ilgai ir dažnai aptarinėtas pterosauras su dideliu sparnų mostu, ilgu bedančiu snapu ir kauline keteros struktūra. Būtent tokie gyvūnai dažnai įkvėpdavo kino kūrėjus, nes jų išvaizda buvo labai atpažįstama.
Keistos galvos keteros
Vienas ryškiausių pterosaurų bruožų buvo galvos keteros. Tai buvo iš kaulo, raginių audinių ir minkštųjų dalių sudarytos struktūros. Kai kurios iš jų galėjo būti labai spalvingos, nors tikslios spalvos niekas nežino.
Kam jos tarnavo, mokslininkai vis dar ginčijasi. Vieni mano, kad jos padėjo atskirti rūšis. Kiti sieja jas su poravimusi. Dar kiti spėja, kad jos padėjo reguliuoti kūno temperatūrą arba veikė kaip pagalbinė priemonė skrendant ir plaukiant.
Kai kurių rūšių keteros buvo tikrai neįprastos. Vienos priminė išsiskleidusią burę, kitos buvo ilgos ir šakotos, lyg ragai. Buvo ir tokių, kurių snukis lenkėsi į viršų, o žandikauliuose tilpo daugiau nei tūkstantis smulkių dantų. Tokie gyvūnai atrodė tarsi gamtos eksperimentas.
Kaip apie juos sužinota
Pterosaurų liekanos išliko retai. Jų kaulai buvo labai lengvi ir tuščiaviduriai, todėl blogai fosilizavosi. Net ir radus gerą egzempliorių, jį nesunku pažeisti kasant, transportuojant ar ruošiant tyrimui.
Dėl to pterosaurs iki šiol yra sudėtinga mįslė. Kiekviena nauja fosilija padeda papildyti vaizdą, tačiau bendras paveikslas vis dar nėra visiškai aiškus.
Pirmasis rastas skeletas sukėlė daug klausimų. Jis buvo aptiktas Vokietijoje kalkakmenio sluoksnyje, kuris siekė apie 150 milijonų metų. Iš pradžių mokslininkai neteisingai manė, kad ilgas pirštas laikė irklą plaukimui. Vėliau paaiškėjo, kad tai buvo sparno dalis.
Ilgą laiką susidomėjimas šiomis būtybėmis buvo priblėsęs, nes radinių buvo mažai. Tačiau vėlesni tyrimai grąžino pterosaurus į mokslo centrą. Nauji metodai leido daug geriau suprasti jų kūno sandarą, elgesį ir skrydžio ypatumus.
Ką atskleidė vėlesni tyrimai
Ilgai manyta, kad pterosaurai daugiausia maitinosi žuvimi. Vėliau tapo aišku, kad jų mityba buvo įvairesnė. Jie galėjo ėsti ir smulkius gėlavandenius bestuburius, o kartais net mažus dinozaurus.
Atrasti lizdavietės ir suakmenėję kiaušiniai parodė, kad šie gyvūnai veikiausiai gyveno grupėmis. Kiaušiniai buvo minkštesnio kiauto, o saugoti jie, matyt, buvo užkasami. Viename rastame kiaušinyje net buvo neseniai susiformavęs mažas pterosauras.
Šis radinys padėjo suprasti dar vieną svarbų dalyką. Jaunikliai tikriausiai gana greitai galėdavo pasirūpinti savimi ir skristi netrukus po išsiritimo. Tai rodo, kad jų gyvenimo pradžia buvo daug savarankiškesnė, nei galima būtų spėti.
Spėjama ir tai, kad galvos keteros galėjo būti būdingos tik patinams. Tokie pastebėjimai rodo, kiek daug dar galima sužinoti iš vieno fosilijos gabalo.
Iš kur jie kilo
Apie pterosaurų kilmę mokslininkai ilgai ginčijosi. Iš pradžių, žiūrint į jų gebėjimą skraidyti, buvo lengva juos sieti su paukščiais ar šikšnosparniais. Tačiau jų anatomija pasakoja kitą istoriją.
Bene didžiausias skirtumas slypi sparnuose. Šikšnosparnių sparną palaiko keturi pailgėję pirštai, o pterosaurų sparną daugiausia vienas labai ilgas pirštas. Paukščių sparnai yra visiškai kitokie, nes juos sudaro rankų kaulai ir plunksnos.
Manoma, kad pterosaurai buvo ropliai. Tačiau jų tiksli vieta evoliucijos medyje dar ilgai kėlė klausimų. Iki šiol nerastas aiškus pereinamasis fosilinis gyvūnas, kuris tiksliai parodytų šį virtimą.
Vis dėlto labiausiai pripažįstama versija juos sieja su grupe, artima dinozaurams. Tai reiškia, kad jie buvo giminaičiai, bet ne tas pats gyvūnų tipas. Pterosauraus vadinti skraidančiais dinozaurais būtų netikslu.
Kaip jie kilo į orą
Sunku įsivaizduoti, kaip žirafos dydžio gyvūnas galėjo pakilti į dangų. Tačiau pterosaurai tam turėjo savitą būdą. Jie ne tik mojavo sparnais, bet pirmiausia turėjo galingai atsispirti nuo žemės.
Jų sparnai buvo sudaryti iš membranos, kuri tęsėsi tarp kojų, rankų ir ilgo ketvirtojo piršto. Kaulai buvo lengvi, bet tvirti. Tą struktūrą dar sustiprino ilgos skaidulos, einančios iš priekio į galą.
Tokia sandara leido keisti sparnų įtempimą ir formą. Dėl to skrydis galėjo būti stabilesnis ir efektyvesnis. Pterosaurai, matyt, labai gerai išnaudojo oro sroves ir savo kūno lengvumą.
Iš pradžių manyta, kad jie šokdavo nuo užpakalinių kojų. Tačiau vėliau paaiškėjo, kad jų priekinės galūnės buvo stipresnės. Be to, jie vaikščiojo keturiomis. Tai leido manyti, kad jie galėjo atsispirti visomis galūnėmis vienu metu.
Toks būdas būtų suteikęs daugiau jėgos. Net ir didžiausi pterosaurai tokiu principu galėjo gana sėkmingai pakilti į orą. Tai buvo labai sena, bet veiksminga sistema.
Šiuolaikinis susidomėjimas
Šiandien pterosaurų skrydis domina ne tik paleontologus. Jų takeoffo principu domimasi ir technologijų srityje. Siekiama suprasti, kaip nuo žemės pakilti greitai ir sunaudoti mažiau energijos.
Tai rodo, kad senovės gyvūnai vis dar įkvepia naujus sprendimus. Kartais būtent gamtos istorija padeda atrasti netikėtų idėjų šiuolaikinei inžinerijai.
Kodėl jie tebėra įdomūs
Pterosaurai išsiskiria tuo, kad buvo pirmieji stuburiniai, kurie tikrai išmoko skristi. Jų pasaulis buvo labai įvairus. Jų dydžiai, formos ir gyvenimo būdas šiandien vis dar stebina.
Jie padeda suprasti, kaip skrydžiui gali prisitaikyti visai kitokia kūno sandara. Be to, jų fosilijos primena, kad priešistorinis pasaulis buvo kur kas įvairesnis, nei dažnai įsivaizduojame.
Kulinarijos entuziastė, receptų kūrėja ir tinklaraščio autorė, kuri virtuvėje jaučiasi kaip namuose. Jos meilė maistui gimė dar vaikystėje, stebint močiutę ruošiant tradicinius lietuviškus patiekalus. Šiandien Gabija dalijasi ne tik autentiškais šeimos receptais, bet ir moderniais, sveikesniais jų variantais.
