Vėžliai šiandien atrodo labai saviti, tačiau jų istorija dar įdomesnė. Dantys jiems seniai nebereikalingi, o vietoj jų visi dabartiniai vėžliai turi kietą, raginį snapą. Tai būdinga ir augalėdžiams sausumos vėžliams, ir keistokiems žuvimis mintantiems vėžliams. Kartu su kiautu šis bruožas aiškiai skiria vėžlius nuo driežų, krokodilų ir kitų šiuolaikinių šaltakraujų roplių.
Senieji vėžliai nebuvo tokie, kaip šiandien
Iškastiniai radiniai rodo, kad ankstyvieji vėžliai kiautą ir dantis prarado ne vienu metu. Tai svarbu, nes ilgą laiką manyta kitaip. Viskas pasikeitė, kai buvo aprašytas senovinis roplys, gyvenęs dabartinės Kinijos teritorijoje maždaug prieš 220 milijonų metų, viduriniame triaso periode.
Šis gyvūnas buvo pripažintas vėžlių protėviu, bet išvaizda labai skyrėsi nuo dabar gyvenančių rūšių. Jam trūko viršutinės kiauto dalies, vadinamos nugariniu skydu. Tačiau apatinė dalis buvo išlikusi. Be to, šis triaso laikotarpio roplys turėjo mažus, kaiščius primenančius dantis.
Dėl šių ypatybių jam buvo suteiktas vardas, kurį galima suprasti kaip „pusinis kiautas su dantimis“.
Randamas visai kitoks senovinis vėžlys
Dabar mokslininkai aptiko beveik priešingą atvejį. Tai primityvus vėžlys su be dantų likusiu snapu, bet be jokio kiauto pėdsako. Šis atradimas paskelbtas 2018 metų rugpjūtį.
Gyvūnas buvo daugiau nei 1,8 metro ilgio. Jo kūnas buvo neįprastai plokščias, o uodega ilga. Priekinė žandikaulių dalis buvo virtusi keistu snapu. Toks apibūdinimas leidžia manyti, kad gyvūnas atrodė labai neįprastai net senovės roplių gretose.
Kaip ir ankstesnis radinys, šis roplys aptiktas Kinijoje. Manoma, kad jis ten nugaišo prieš maždaug 230 milijonų metų. Pagal jo sandarą spėjama, kad gyvūnas gyveno sekliose vietose ir maisto ieškodavo dumble.
Kodėl šis radinys toks svarbus
Didžiausią dėmesį patraukė ne tik dantų nebuvimas. Už kiekvienos akies buvo dvi skylės, prie kurių, tikėtina, tvirtinosi žandikaulio raumenys. Šios angos sustiprina požiūrį, kad vėžliai turėtų būti priskiriami diapsidams. Tai roplių grupė, kuriai priklauso gyvatės ir driežai.
Dauguma diapsidų už akių turi po dvi angas. Šiuolaikiniai vėžliai jų neturi. Todėl šis senovinis radinys leidžia manyti, kad ankstyvieji vėžliai tokias angas kadaise turėjo, o vėliau jos išnyko evoliucijos eigoje.
Tai padeda geriau suprasti ir patį vėžlių vystymąsi. Jis nevyko tiesia, nuoseklia linija, kaip dažnai įsivaizduojama. Dabar aišku, kad be kiauto buvę vėžliai ir dantyti, pusiau kiautą turėję vėžliai galėjo gyventi panašiu metu. Juos skyrė vos apie 10 milijonų metų.
Toks vaizdas rodo, kad ankstyvoji vėžlių istorija buvo kur kas painesnė, nei manyta anksčiau. Bruožai atsirado ir dingo nevienodu tempu, o evoliucija vyko ne pagal paprastą tvarką.
Kaip buvo rastas dar vienas senovinis vėžlys
Vienas iš tyrėjų, prisidėjusių prie šio atradimo, anksčiau svariai prisidėjo ir prie kito garsaus radinio. Jis pasakojo, kad 2007 metais, sugedus automobiliui, užsuko į mechaniko dirbtuves. Ten savininkas jam parodė keistai atrodantį fosilijos radinį.
Paaiškėjo, kad tai buvo vienas pirmųjų kada nors rastų to ankstyvojo vėžlio skeletų. Taip netikėtas susitikimas padėjo praplėsti žinias apie pačią seniausią vėžlių raidą.
Kulinarijos entuziastė, receptų kūrėja ir tinklaraščio autorė, kuri virtuvėje jaučiasi kaip namuose. Jos meilė maistui gimė dar vaikystėje, stebint močiutę ruošiant tradicinius lietuviškus patiekalus. Šiandien Gabija dalijasi ne tik autentiškais šeimos receptais, bet ir moderniais, sveikesniais jų variantais.
