Žemėje gali gyventi apie 20 kvadrilijonų skruzdėlių – tai skaičius su 15 nulių: 20 000 000 000 000 000. Bendra jų biomasė, vertinama pagal anglies kiekį, viršija visų laukinių paukščių ir žinduolių biomasę kartu sudėjus. Skruzdėlės yra ne tik gausios, bet ir būtinos daugelio ekosistemų veiklai.
Žemėje gyvena 20 kvadrilijonų skruzdėlių
Mokslui žinoma daugiau kaip 15 700 skruzdėlių rūšių ir porūšių, o dalis jų dar nėra aprašyta. Išskirtinis socialinis gyvenimo būdas leido šioms vabzdžių kolonijoms įsitvirtinti beveik visuose pasaulio regionuose ir ekosistemose.
Skruzdėlių gausa pasaulyje buvo svarstyta jau seniai, tačiau ankstesni skaičiai daugiausia buvo paremti apytikriais spėjimais. Naujesnis vertinimas atliktas išanalizavus 489 skruzdėlių populiacijų tyrimus iš įvairių pasaulio šalių. Į analizę įtraukti darbai anglų, ispanų, prancūzų, vokiečių, rusų, mandarinų ir portugalų kalbomis.
Tyrimai apėmė visus žemynus ir svarbiausias buveines – miškus, dykumas, pievas bei miestus. Skruzdėlės buvo renkamos ir skaičiuojamos standartizuotais metodais, pavyzdžiui, naudojant į žemę įleidžiamas gaudykles ar imant miško paklotės mėginius.
Pagal šiuos duomenis apskaičiuota, kad planetoje yra maždaug 20 kvadrilijonų skruzdėlių. Tai atsargus vertinimas, kuris yra nuo dviejų iki 20 kartų didesnis už ankstesnius skaičiavimus.
Skruzdėlių biomasė viršija laukinių paukščių ir žinduolių masę
Organizmų masė dažnai lyginama pagal jų kūnuose sukauptos anglies kiekį. Apskaičiuota, kad visų pasaulio skruzdėlių biomasėje yra apie 11 mln. tonų anglies. Šis kiekis didesnis nei visų laukinių paukščių ir laukinių žinduolių biomasė kartu sudėjus, taip pat sudaro maždaug penktadalį bendros žmonių biomasės.
Anglis sudaro apie pusę sausos skruzdėlės masės. Įvertinus kitus kūno elementus, bendra visų pasaulio skruzdėlių masė būtų dar didesnė.
Ankstesni vertinimai buvo paremti principu „iš viršaus į apačią“: manyta, kad skruzdėlės sudaro apie 1 proc. visos pasaulio vabzdžių populiacijos. Naujas vertinimas atliktas „iš apačios į viršų“, naudojant tiesiogiai lauko tyrimuose surinktus duomenis apie skruzdėlių gausą, todėl jam reikia mažiau prielaidų.
Kur skruzdėlių daugiausia?
Skruzdėlės Žemės paviršiuje pasiskirsčiusios labai nevienodai. Jų gausa skirtingose buveinėse gali skirtis iki šešių kartų, o didžiausias tankis paprastai nustatomas tropikuose. Tai pabrėžia tropinių regionų svarbą siekiant išlaikyti gyvybingas skruzdėlių populiacijas.
Ypač daug skruzdėlių aptinkama miškuose ir, galbūt netikėtai, sausringuose regionuose. Tuo metu žmonių sukurtose ar stipriai pakeistose buveinėse jų paprastai būna mažiau.
Vis dėlto šie skaičiavimai turi ribotumų. Tyrimuose naudotos mėginių ėmimo vietos pasaulio regionuose pasiskirsčiusios nevienodai. Be to, didžioji dalis mėginių surinkta prie žemės paviršiaus, todėl trūksta duomenų apie medžiuose ir po žeme gyvenančias skruzdėles. Dėl šios priežasties bendras vertinimas nėra visiškai išsamus.
Kodėl skruzdėlės svarbios žmonėms ir gamtai?
Skruzdėlės atlieka daugybę svarbių ekologinių funkcijų. Jos purena ir aeruoja dirvožemį, platina sėklas, skaido organines liekanas, kuria buveines kitiems gyvūnams ir yra reikšminga mitybos grandinių dalis.
Jos taip pat teikia žmonėms svarbias ekosistemų paslaugas. Tyrimas, paskelbtas 2022 m. rugpjūčio 17 d. žurnale „Proceedings of the Royal Society B“, parodė, kad kai kuriais atvejais skruzdėlės gali padėti ūkininkams auginti maistą veiksmingiau nei pesticidai.
Daugelio rūšių ryšiai su skruzdėlėmis yra itin glaudūs:
- kai kurie paukščiai pasikliauja skruzdėlėmis, kurios išbaido jų grobį;
- tūkstančiai augalų rūšių skruzdėlėms siūlo maistą arba prieglobstį, o mainais gauna apsaugą ar sėklų išplatinimą;
- daugelis skruzdėlių yra plėšrūnės ir padeda reguliuoti kitų vabzdžių populiacijas.
Skruzdėlių stebėsena svarbi dėl vabzdžių nykimo
Visame pasaulyje vabzdžių gausai grėsmę kelia buveinių naikinimas ir suskaidymas, cheminių medžiagų naudojimas, invazinės rūšys bei klimato kaita. Tačiau duomenų apie vabzdžių biologinę įvairovę vis dar labai trūksta.
Skruzdėlių skaičiaus ir biomasės įvertinimas gali tapti atskaitos tašku stebint, kaip jų populiacijos keičiasi vykstant sparčiai aplinkos kaitai. Skruzdėles palyginti nesudėtinga tyrinėti, todėl prie jų stebėsenos gali prisidėti ir gamtos stebėtojai bei savanoriški tyrėjai.
Kulinarijos entuziastė, receptų kūrėja ir tinklaraščio autorė, kuri virtuvėje jaučiasi kaip namuose. Jos meilė maistui gimė dar vaikystėje, stebint močiutę ruošiant tradicinius lietuviškus patiekalus. Šiandien Gabija dalijasi ne tik autentiškais šeimos receptais, bet ir moderniais, sveikesniais jų variantais.
